Yayasan Bill dan Melinda Gates telah menganugerahkan kepada Nigeria-based International Institute of Tropical Agriculture (IITA) dan parnernya Agricultural Research Institute (ARI) Tanzania, dan National Agricultural Research Organization (NARO), Uganda sebesar 2,4 juta dollar AS selama 4 (empat) tahun untuk mengembangkan varietas singkong tahan virus CBSD (Cassava Brown Streak Disease). Virus ini pertama kali teridentifikasi di Malawi yang menyebabkan penyakit serius yang mengancam produksi singkong di Afrika Timur dan Tengah.  CBSD menyebabkan menyebabkan kering akar pada ubi sehingga tidak dapat dimakan.

Para peneliti di IITA dan ARI telah mengidentifikasi beberapa varietas singkong dengan berbagai tingkat ketahanan terhadap penyakit.  “Proyek ini bertujuan untuk mengidentifikasi penanda DNA yang berhubungan dengan gen-gen ketahanan pada varietas-varietas tersebut dan menggabungkan seleksi penanda bantu kedalam program pemuliaan singkong”, kata IITA dalam press releasenya.

“Pemuliaan untuk singkong tahan penyakit merupakan cara paling efektif dan berkelanjutan untuk mengontrol penghancuran efek-efek dari virus,” kata Morag Verguson, peneliti IITA dan pemimpin proyek ini. Tetapi pemuliaan konvensional biasanya memakan waktu 8 sampai 12 tahun untuk menghasilkan sebuah varietas yang baik.  Morag mengatakan bahwa pemuliaan molekular secara signifikan akan mengurangi waktu penelitian dengan “membiarkan seleksi lebih awal dalam lingkaran pemuliaan dan dengan meningkatkan akurasi seleksi.”

Kunjungi http://www.iita.org/cms/details/news_feature_details.aspx?articleid=3152&zoneid=342. untuk artikel aslinya.